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Les catastrophes naturelles hydriques font souvent la une des médias développant un sentiment d’augmentation de leur fréquence et de leur gravité. Pour en vérifier la pertinence, il est nécessaire de se reporter à des cas concrets. Le sujet traité se rapporte à la rivière Ouysse, petit cours d’eau du département du Lot, dans le Quercy. L’Ouysse a la particularité d’avoir un cours en trois parties : une partie aérienne de sa source aux pertes de Thémines, où la rivière disparaît dans de nombreuses cavités sous le massif karstique du causse de Gramat. La rivière retrouve un cours aérien à environ 20 km dans des résurgences proches de Rocamadour. Lors de pluies très abondantes les pertes de Thémines se bouchent, noyant la zone sous plusieurs mètres d’eau, les eaux remontant sur des centaines de mètres voire plus d’un kilomètre pour les plus fortes. Ces inondations n’ont pas été sans conséquence pour les habitations et l’activité humaine locale. La commune de Thémines, qui compte 240 habitants (750 au milieu du XIXe siècle) a connu une forte activité hydraulique (moulins) jusqu’au début du XXe siècle, avec des aménagements qui ont modelé le cours terminal du ruisseau. Depuis la ruine de ces aménagements, l’environnement s’est fortement modifié, changeant notablement l’écoulement des eaux et impactant certainement le profil des inondations.
L’objectif a été de recenser les informations disponibles sur les crues depuis un peu plus de deux siècles et sur l’activité humaine et son évolution, d’évaluer l’incidence potentielle du changement climatique et de pointer les actions protectrices ou correctrices récemment développées pour préserver le site et limiter les risques liés aux inondations.
Pour construire notre analyse des crues de l’Ouysse sur la commune de Thémines, nous avons collationné des informations concernant :
Ce travail bien évidemment n’est pas exhaustif, car les sources sont peu nombreuses et les témoins directs sont très rares, mais il permet d’apporter un éclairage sur la manière dont la population locale a pris en compte le risque naturel hydrique, puis a géré les évolutions notables résultant du changement de pratiques industrielles depuis un siècle.
L’Ouysse, prend sa source dans l’ouest du Massif Central. Elle a une longueur avoisinant 50 km, dont une petite moitié en souterrain. En effet la rivière s’enfonce à Thémines dans le massif karstique du causse de Gramat, avant de réapparaître aux résurgences de Cabouy, Pouymessens et Saint Sauveur et rejoindre la Dordogne à Lacave, une dizaine de kilomètres après sa résurgence.
Le bassin d’alimentation de l’Ouysse est un entonnoir, au relief tourmenté, commençant à 600 m d’altitude dans le piémont du massif central, convergeant en une dizaine de kilomètres vers les pertes de Thémines situées à l’altitude +300 m. Le cours souterrain de l’Ouysse plonge jusqu’à -50 m (au vu des explorations réalisées) avant sa résurgence à une altitude de +100 m, à 5 km à l’ouest de Rocamadour.
Le schéma suivant montre le profil en long de la rivière, tel que connu aujourd’hui d’après références [1], [2].
L’Ouysse termine la 1re partie de son cours aérien à Thémines dans de nombreuses pertes se succédant dans une zone très encaissée sur une distance d’environ 300 m. Lorsque le débit de la rivière devient très important suite à de fortes pluies sur le bassin amont et/ou lorsque des obstacles (troncs d’arbres, débris végétaux…) obstruent les orifices des pertes, cela engendre des crues passagères plus ou moins violentes se traduisant par des débordements spectaculaires dans la zone entonnoir en amont des pertes, sur 1 à 2 km, jusqu’au village de Rueyres.
Les images suivantes, extraites de l’application Géoportail [11], précisent la géographie locale, avec un repérage des sites mentionnés dans la suite du texte, avec mention de leur altitude.
Il y a un siècle la principale perte terminale de l’Ouysse était la grotte Monbleu, située à l’altitude +300 m. De nouvelles pertes terminales sont apparues en aval au cours des cinquantes dernières années. La rivière a creusé une sorte de canyon d’une centaine de mètres de long jusqu’à de nouvelles pertes terminales, situées à une altitude environ 10 mètres plus basse que la grotte de Monbleu.
On connaissait déjà au XIXe siècle la relation entre la rivière se perdant à Thémines et les résurgences des gouffres de Cabouy et St Sauveur, près de Rocamadour, grâce à des recoupements d’informations entre les meuniers opérant de part et d’autre – Caoulet et Cougnaguet en aval, les cinq moulins de Thémines, en amont – lors d’orages ponctuels localisés en amont des pertes [4].
Aujourd’hui le lit de la rivière est à sec en été jusqu’au-delà de l’ancien moulin de Raffy, à plus de 300 m de la perte terminale.
Le niveau des crues peut être très important jusqu’à atteindre +17 m en 1907 par rapport à la rivière, annexe [b], voire plus de +20 m en 1792. L’eau s’étale sur un à deux kilomètres en amont, noyant l’étroite vallée puis la vaste prairie, jusqu’au village de Rueyres. L’eau s’étale aussi en aval des pertes dans un grand pré, en suivant la dépression de terrain correspondant à la vallée sèche du ruisseau.
Au bout de plusieurs heures après l’arrêt de la pluie (36 heures en 1907, moins de 24 heures en 2010), les pertes se réamorcent avec force rugissements et tourbillons, dégageant assez rapidement les eaux accumulées.
Des documents [1], [2], [4], [5],[6], [8] ou des informations orales permettent de tracer les crues les plus importantes qui se sont produites. On peut résumer ainsi leur occurrence :
Il faut remarquer qu’aucune crue notable n’a été enregistrée entre octobre 1960 et juin 1993, alors que deux crues notables ont eu lieu en juillet 1993 et mai 1994.
La majeure partie du village a été construite sur le versant escarpé nord-ouest du lit de la rivière. Entre Rueyres et Thémines, l’Ouysse serpente dans une grande prairie avant de couler dans l’étroite vallée longeant Thémines, sur environ 500 m, puis disparaître dans les diverses pertes.
La rivière ayant été exploitée hydrauliquement depuis le XIIIe siècle, cinq moulins jalonnaient le lit de l’Ouysse, le long de l’étroite vallée en amont des pertes, avec quelques maisons ou granges.
Des inondations se sont régulièrement produites dans cette zone. Les dégâts ont pu être importants sur les moulins. Les meuniers n’habitaient pas sur place, sauf au moulin Haut, mais dans un logis surélevé.
À chaque crue, de nombreux dégâts collatéraux sont mentionnés sur les aménagements du ruisseau (chaussées des moulins, murs des biefs…), sur l’environnement (ponts détruits, routes et chemins défoncés, jardins emportés), sur l’équipement et l’ameublement des moulins et des maisons, les récoltes stockées dans les granges…
Le décès d’une personne, emportée par les flots, a été relaté le 31 juillet 1777 [1], d’autres ayant eu la vie sauve en grimpant dans les arbres [5], [6].
La crue de 1792 est connue pour avoir atteint le plus haut niveau. Il est mentionné que l’eau avait franchi la chaussée de la route de Gramat à Figeac, les flots s’étant approprié la dépression de l’ancien lit du ruisseau, ce qui signifie un niveau atteint > 319 m. L’eau aurait atteint la grotte Bargade située près d’Issendolus à 4 km environ. La carte IGN 2237 Ouest permet de penser que le niveau de +320 m a été dépassé pour atteindre la grotte Pargade, mais depuis cette date le profil des terrains intermédiaires a pu évoluer. Ce niveau corrobore des informations orales invérifiables : trempage d’un mouchoir au-dessus de la Halle de Thémines (318 m), accès à cheval dans l’église de Rueyres (319 m) [6].
La crue la plus importante des deux derniers siècles est celle du 21 novembre 1907. Elle aurait atteint le niveau +17 mètres [5] au-dessus des gouffres, marquant ainsi 3 mètres de plus que toutes celles constatées par la génération de l’époque.
Détaillons maintenant les informations sur quelques crues importantes des 120 dernières années :
Les moulins ainsi que des maisons sont restés sous l’eau pendant 36 heures.
L’emplacement du village
La plus grande partie du village a été construite sur le versant ensoleillé de la vallée à un niveau permettant d’être hors crue majeure de l’Ouysse. Il existait un château à Thémines depuis le XIIe siècle, mais il a disparu au cours des siècles. Il subsiste aujourd’hui des vestiges de tours et de murs semblant indiquer que le village était fortifié dans toute la zone surplombant la partie encaissée de la rivière. Une autre tour se trouve à l’autre extrémité de l’étroite vallée sur un rocher à pic fermant le site coté nord. Cette tour domine le moulin Bayle haut qui était le moulin seigneurial [8].
Le village
Thémines s’est essentiellement développé au cours des siècles sur le versant nord ouest de l’Ouysse. La majorité des constructions est située à plus de 320 m d’altitude, à l’abri des plus grandes crues. Bien sûr il y avait les moulins dans la vallée, et plus haut quelques maisons dont celles des meuniers, des dépendances et quelques granges. L’habitat a beaucoup évolué dans les 2 derniers siècles, ainsi que l’agencement du village avec la création de nouvelles voies de circulation, dont une route sud-nord surplombant l’Ouysse [8].
La population était supérieure à 500 au XVIIIe, jusqu’à 750 personnes en 1850, puis elle a fortement chuté dans le 1er quart du XXe siècle. Cela est certainement à mettre en relation avec le développement de l’ère industrielle, l’arrêt progressif de ses moulins et la possibilité pour les jeunes de trouver du travail ailleurs.
Aujourd’hui on constate une évolution de l’habitat avec le développement des résidences secondaires et des gîtes.
Les moulins
La zone amont des pertes de l’Ouysse a compté plusieurs moulins depuis très longtemps [8] :
Ils étaient systématiquement submergés lors des crues [2]. Les moulins ont été a priori conçus pour résister aux inondations, les logements des meuniers étaient en général éloignés ou placés en limite des grandes crues. Peut-être qu’au cours du temps un moulin ait pu être détruit par les flots, car il est fait mention d’un moulin « disparu » proche du moulin Lacarrière, qui l’aurait remplacé [1].
Tant que les moulins ont été en fonction, les meuniers ont entretenu l’environnement et les remises en état ont eu lieu après chaque inondation. Mais dès le début du XXe siècle, avec la montée en puissance des minoteries et l’amélioration des communications, les moulins se sont arrêté les uns après les autres. Le moulin Haut a même essayé de produire de l’électricité pour le village, à la fin des années 1920.
La réduction de l’entretien des berges et des aménagements des moulins (biefs, chaussées, murs de soutènement) a entraîné des dégâts irréversibles, amplifiés par les crues.
Une crue ressentie comme plus violente que les autres a conduit les habitants de Thémines à réclamer vers 1930 la destruction du pont d’accès au moulin Bayle bas/la mouline, au-dessus de la perte de Monbleu, pont qui existait depuis longtemps et donnait accès aux deux moulins Bayle [Planche 7], sous le prétexte qu’il obstruait l’accès à la perte Monbleu. C’était la confirmation que l’activité meunière n’offrait plus d’intérêt pour le village.
Par la suite s’est poursuivi le démantèlement naturel de tout l’aménagement hydraulique de l’Ouysse à Thémines avec plusieurs évènements notables dont on retiendra :
Tout cela a, en quelques décennies, modifié de manière spectaculaire le cours terminal de la rivière, avec la disparition progressive de tous les aménagements construits. Un canyon d’une dizaine de mètres de profondeur s’est creusé naturellement sur une centaine de mètres après Monbleu, prolongeant la partie finale du cours et dégageant les nouvelles pertes terminales actuelles. Tous les moulins se sont progressivement dégradés.
Le développement dans les 30 dernières années des résidences secondaires a entraîné des transformations de l’habitat. Par exemple le moulin Haut a été aménagé en gîte, des granges en habitation.
Mais on a pu constater lors de la crue de 2010 les limites de cette appropriation, puisque des appartements du moulin Haut ont été inondés par une crue somme toute limitée (313 m au lieu des 319 m de 1907). [Planche 4]. La vigilance ne doit donc pas être relâchée de ce point de vue.
Cette revue-analyse montre comment un site aménagé et entretenu par l’homme pendant des siècles peut se modifier de manière radicale sur une période très courte, à peine plus d’un demi-siècle, par la conjugaison d’éléments humains déstabilisant – changement d’activités, non-entretien, modifications ponctuelles de l’écoulement des eaux – et d’éléments naturels que sont les crues, l’érosion et la prolifération de la végétation.
Le changement climatique n’apparaît pas déterminant dans l’évolution de ce microsystème sur la période étudiée, mais on peut noter cependant le fort développement de la végétation, en particulier les frênes. Est-ce lié au recul du besoin en bois domestique ou à une plus forte pluviométrie ? La forêt semble aussi se développer de manière importante sur le causse voisin, mais nous n’avons pu trouver aucune étude sur ce point. Cependant le changement climatique pourrait à l’avenir se traduire par des phénomènes pluvieux locaux très importants et répétés à l’image de ce qu’il s’est passé en 2014 sur le sud de la France. Le risque est l’amplification du niveau des crues.
Depuis les années 80 de nombreuses découvertes spéléologiques ont été réalisées dans la zone des pertes et ont dévoilé un sous-sol très riche. Associées à l’intérêt patrimonial des vestiges des moulins, ces curiosités ont multiplié le nombre de visiteurs, avec pour conséquence la nécessité d’aménager des accès sécurisés et dégagés.
Par ailleurs le développement dans les vingt dernières années de la demande en habitat et en résidences secondaires a conduit à transformer en habitation quelques granges ou dépendances dont certaines sont situées dans la zone potentiellement inondable lors de crues centennales.
Cette réappropriation par l’homme, avec la survenance de crues brutales répétées, s’est accompagnée d’une prise de conscience de la nécessité d’entretenir la rivière en dégageant les obstacles dans le lit du ruisseau, de maîtriser le développement des arbres, d’entretenir les vestiges des moulins et de recréer des voies d’accès (reconstruction en 2013 du pont Monbleu).
Depuis quelques années des travaux de nettoyage de la zone terminale ont été menés régulièrement, en général en fin d’été, pour retirer les obstacles du lit de la rivière (déchets, troncs d’arbre,…). La version 2014, dont l’annonce est présentée ci-contre, a même donné lieu à un rassemblement très important sur le site, avec plus de 80 participants, montrant ainsi une nette sensibilisation et mobilisation des habitants sur ce sujet.
De même à l’initiative de notre association, les vestiges des moulins sont régulièrement entretenus et des actions de consolidation envisagées pour éviter la ruine complète et l’obstruction des accès aux pertes de la mouline [planche 9].
Les pertes de l’Ouysse à Thémines sont le siège de crues intempestives lors de très fortes pluies, cause de dégâts certains sur l’environnement urbain, avec un risque pour les habitants. Autant les crues décennales sont en général peu dommageables, autant les crues centennales peuvent entraîner des niveaux d’eau à bien plus grand risque. Les modifications fondamentales intervenues au début du XXe siècle, avec la ruine des aménagements hydrauliques et l’arrêt de l’entretien, ont transformé la zone terminale en une zone sauvage, qui s’est dégradée de manière naturelle pendant plusieurs décennies. Depuis vingt ans l’intérêt spéléologique des pertes et patrimonial des anciens moulins a conduit à prendre conscience que l’entretien de la zone terminale serait favorable à limiter la dégradation des berges et à désobstruer les cavités par où l’Ouysse s’enfonce sous terre. La surveillance du site associée à des actions coordonnées et récurrentes de nettoyage, ainsi que sa réappropriation par les hommes pour la spéléologie et le tourisme, vont dans le sens de circonvenir les crues de l’Ouysse. Celles-ci ne manqueront cependant pas de se reproduire avec des niveaux imprévisibles, car il suffit de penser aux quantités d’eau énormes qui peuvent s’abattre en quelques heures sur une région, encore plus probables avec le réchauffement climatique. La sensibilisation des habitants à leur survenance périodique est absolument nécessaire pour maintenir leur mobilisation pour éviter des évènements tragiques.
[1] L’Ouysse : géologie, spéléologie, faune et flore, archéologie, toponymie, histoire, croyances populaires… par Édith Branche, Nicole Couffignac et Gérard Peyrot, Édition du Ver Luisant, Association Racines, 2007, 180 p. (ISBN 978-2-84701-272-9).
« Histoire/Les moulins en amont de l’Ouysse, avant la perte de Thémines », p. 91-113
[2] Wikipedia/Ouysse
[3] Retrospective des orages violents dans le Lot
[4] Feuilles manuscrites relatant les inondations de 1893 et 1907. Documents écrits par le curé du village – archives diocésaines de Cahors (transcription par Paul Brunet).
[5] Dégâts des inondations de 1893 et 1907 à Thémines : délibérations du conseil municipal de Thémines (transcription par Paul Brunet).
[6] Récit d’une inondation à Thémines (46) en 1893 – extrait d’un cahier d’écolier mis en forme par Paul Brunet, Association Culture et Patrimoine de Thémines.
[7] Plan des pertes. Topographie réseau souterrain MIERS & SCD. Relevé spéléo 1985
[8] Tour d’horizon du patrimoine historique de Thémines. Communication privée de G. Peyrot 2012.
[9] Changement climatique : Premières projections haute résolution pour l’Europe, issues du projet Euro Cordex. Communication CNRS du 02/12/2013 et Météo France le 06/12/2013
[10] Graphiques et synthèse inondations de l’Ouysse à Thémines. Michel Vidal
[11] Cartes et vues aériennes, Geoportail
Planche 1 : le moulin de Tounayne en 2010
Planche 2 : les vestiges du moulin Lacarrière en 2010
Planche 3 : le vestiaire du stade en 2010
Planche 4 : le moulin Haut lors de la crue de 2010
Planche 5 : la nappe d’eau en 2010, au-delà des pertes de l’arche
Planche 6 : les vestiges de la Tour sud sous l’eau en 2010
Planche 7 : Vestiges du moulin Bayle-la Mouline. Le pont Monbleu, accès aux moulins avant 1930
Planche 8 : Vue aérienne du village de Thémines
Planche 9 : Nettoyage des gouffres le 13 septembre 2014
| Planche 1 le moulin de Tounayne en 2010 |
| Planche 2 les vestiges du moulin Lacarrière en 2010 |
| Planche 3 le vestiaire du stade en 2010 |
| Planche 4 le moulin Haut lors de la crue de juin 2010 |
| Planche 5 la nappe d’eau après les pertes de l’arche en juin 2010 |
| Planche 6 les vestiges de la Tour sud sous l’eau en 2010 |
| Planche 7 Le pont Monbleu accès aux moulins avant 1930. Vestiges du moulin Bayle-la mouline. |
| Planche 8 Vue aérienne de la commune de Thémines |
| Planche 9 Nettoyage des gouffres le 13 septembre 2014 |
Michel Vidal, Paul Brunet, Monique Vidal
******** version 05 septembre 2015 *************
Galanthus nivalis
Sa floraison est précoce, dès janvier, en basse altitude.
La plante est vivace, de taille très modeste, à bulbe ovoïde accompagné de caïeux qui composent à la longue des peuplements très drus.
La fleur est une charmante clochette blanche, pendante et solitaire, le fruit est une capsule ovoïde verte, charnue, assez grosse.
Deux feuilles planes encadrent la tige.
caryophyllacées
C’est une plante vivace à tiges couchées à la base puis redressées (jusqu’à 60 cm de haut)
Les feuilles lancéolées allongées et progressivement rétrécies en pointe sont glabres sur les faces, ciliées, rugueuses sur bords.
Les fleurs blanches assez grandes s’épanouissent depuis mars jusqu’en juillet. Les cinq pétales sont divisés jusqu’au milieu.
scrophulariacées
Commune des pelouses et des champs, cette véronique est d’une discrétion telle au ras du sol qu’elle échappe souvent à notre regard. Elle se reconnaît à sa minuscule fleur ronde solitaire à quatre pétales bleus rayés de pourpre dont l’un est plus clair.
